2007年夏，楊先讓撰文《要以我為主》，談述中國寫實主義畫家在美國的現(xiàn)狀，兼論中美兩國的繪畫傳統(tǒng)，文末總結(jié)：“藝術要百花齊放，要多元，不可獨此一家，別無分店。藝術要交流，要吸收他人之長來豐滿自己，但是要‘以我為主’?！?br/>
　　文不長，意深遠。身為華人藝術耆宿，楊先讓的名望更讓文章增了分量。2007年12月，溫家寶給楊先讓寫了封信，就“我為主”做了一番探討。楊先讓文集四卷本近日出版，書名由摯友黃永玉撰寫，前三卷分別為《我是島里人》、《三人行》、《夢底波濤》，側(cè)重講述人生經(jīng)歷，第四卷就是《我為主》，側(cè)重講述中美文化交流和美國華裔藝術家的故事。

　　楊先讓從1980年開始民間考察、梳理中國民間美術，1986年在中央美術學院(微博)創(chuàng)建“民間美術系”，并撰寫《黃河十四走》等民間美術考察報告，在1992年之后定居美國講學、辦展、寫作、觀察訪問。身在美國，穿梭畫廊，拜訪友人，行走美術館，自然是書中必不可少的場景。

　　近百年來，一直就有“為藝術而藝術”和“為人生而藝術”之辯。前者大概常謂后者不夠純真，后者也常謂前者囿于個體的空間而不夠朗闊。楊先讓的文章大多寫于20世紀80年代至21世紀初，有著鮮明的時代特征，他似乎更傾向于后者，他推崇的洛克威爾、珂勒惠支等藝術家，都非常關注藝術的公眾意義。依我看來，兩種并無所謂沖突或彼此之分。就前者而論，藝術家原不必如政治家、經(jīng)濟學家一樣，致力于直接干涉人們的行為，他們所生產(chǎn)、所創(chuàng)造的，只要能真正打動人心、呼喚共情，無論是“藝術的藝術”抑或“人生的藝術”，總可以觸及到人們的心靈深處。

　　楊先讓1948年成為徐悲鴻的門生，我曾讀過他寫的《徐悲鴻——藝術歷程與情感世界》節(jié)選，此番聽他娓娓道來種種緣由，這份書寫是隱在樸素文筆背后的動人記憶，我于是明白，為什么徐悲鴻這樣的藝術家罕見。因為他們處于一種眼界大開、非?？是蟮臓顟B(tài)，吸收東西非?？欤⑶液艽竽懙貞?。藝術不比其他，它要求的天賦其實是一種復雜的構(gòu)成：知識、才能、感性、直覺、洞察力……這種天賦不單是從現(xiàn)實生活中提煉，還要有自由的氛圍和開明的空氣。

　　以楊先讓所處之境地，他可以徐緩地、以親切的風格講“圈兒里的那些事”，說說“與顧琉琇教授相處的日子”，給葉蕾蕾、徐冰等人的藝術把把脈，談談版畫家黃榮燦、雕塑家王維力、女油畫家金高的創(chuàng)作經(jīng)歷……其實世界上任何一種藝術，都是在局限中發(fā)揮自由，而這些藝術家之所以較為成功，就是較準確地找到自己的定位，即使是“戴著鐐銬跳舞”，也要力求實現(xiàn)“我做主”。好的藝術追求，不管植根于何時何地，總可以在荊棘中開出花來。

　　人生軌跡的改變，讓楊先讓更加清醒獨立，而他一直秉持的仍然是古典的風格。他堅持思考中國藝術向何處去的問題，這實質(zhì)上也是對藝術家生存方式和精神價值的再思考。